"京都奖"是日本颁发的国际性奖项，授予在科学、技术、思想与艺术领域做出杰出贡献的人士。
创始人稻盛和夫基于"为人类、为社会做贡献，乃人生之最崇高的行为"这一理念，于1984年投入个人财产设立了稻盛财团，用以表彰对科学和文明的发展、对人类精神的深化和发扬做出杰出贡献的人士，资助优秀研究，开展社会启蒙工作。
次年1985年，稻盛财团设立"京都奖"，并将这一国际表彰事业作为其核心工作。
该奖项分为【尖端技术部门】【基础科学部门】和【思想艺术部门】，每年除了奖牌和证书外，获奖者还会获得奖金。
稻盛从年轻时开始，无论是作为技术人员还是作为企业经营者，都认真地、全心全意地投入工作，在使京瓷公司获得的发展的同时，也收获了相当的个人财产。但是，稻盛一直都认为"个人的资产是暂时替社会保管的东西，将来应该返还给社会"。自己在精密陶瓷研究开发过程中获得各种奖项后，感到"自己不能总是获取，也要成为付出的一方"。
之后，下定决心的稻盛为回报培养自己、使自己梦想成真的社会，在自己52岁那年，即1984年的4月个人出资约200亿日元成立了稻盛财团。
稻盛财团通过"京都奖"表彰事业、扶持研究事业和社会启蒙事业这三大事业，致力于增进国际间相互理解，为人类的和平与繁荣做出贡献。
我于1959年创立京瓷株式会社，作为陶瓷领域的一名技术人员，不断努力从事电子陶瓷、工程陶瓷、结构陶瓷等各种各样的陶瓷材料的研究开发，为构筑今天新陶瓷、精密陶瓷的时代做出了很大的贡献。
公司成立至今已经走过四分之一世纪，迎来创立25周年。在此期间，我们不分昼夜、付出了不亚于任何人的努力，同时也获得了上天的眷顾，公司已经发展成为年销售额2300亿日元、税前利润530亿日元※1的企业。值此之际，按照自己一直信奉的"为人类、为社会做贡献乃人之最崇高之行为"的人生理念，我将我持有的京瓷株式会社的股份及现金存款共计约200亿日元※2捐献出来设立"京都奖"，用于表彰那些为人类科学、文明的发展，为深化与弘扬人类精神做出贡献的人们，以期为人类的进步与发展尽自己的微薄之力。
有资格获得京都奖的人士，必须是像我们努力至今的京瓷人一样，谦虚做人，加倍努力，致力于求道而有自知之明并对伟大的事业抱有虔敬之心的人。同时，他们还必须是为世界的文明、科学、精神的提升做出巨大贡献的人。此外他们还必须是衷心希望通过自己努力创造的成果能够给人类带来真正幸福的人。
创立京都奖的理由有2个。其一是前面所提到的我本人的人生观，即把"为人类、为社会做贡献视为人生最崇高的行为"，希望以此回报哺育我成长的人类和世界。其二是由于当今世界上能够真正给那些默默无闻地从事研究工作的研究人员带来内心愉悦的奖项实在太少。我希望能够通过这个奖项，对那些倍加努力，为人类的科学、文明和精神做出杰出贡献的人给予表彰，从而激发他们今后在各自领域中取得更大的发展。
我坚信，只有科学的发展与人类精神文明的进步这两者之间能够和谐统一起来，人类的未来才会取得稳定的发展。现在虽然科学文明在不断发展，但人类精神文明领域的研究却大大滞后于科研领域。就如同阴与阳、暗与明一样，任何事物内部都有正与负这两个方面。只有这两个方面均衡得发展，才会带来整体的稳定。任何单方面的发展、膨胀，都会破坏宇宙的平衡，给人类带来不幸。希望京都奖能够对此两方面的发展贡献力量，成为对构筑新哲学典范起到推动作用的催化剂。
1984年4月12日
稻盛和夫
※1 1984年3月底的决算金额
※2 1984年财团设立时的金额
关于京都奖的其他详情，请浏览京都奖网站。